水草泥淘了四遍，水还黑。上网一查，原来不能洗，洗大劲了还会粉化。趴地矮珍珠整了六片儿，铺底，做前景草坪；中景用小水兰和象耳草，配九块青龙石，色儿好看，青黑里夹着白线，有远古金属的质感；沉木两大一小，搁细碳线绑上火焰莫丝，造景观树；后景就粗暴点，插几丛细叶铁皇冠，基本齐活儿。吴琮这把开的是一口“八零”缸，金晶五线超白玻璃，德国瓦克胶，严丝合缝，边角一点都不漏胶。唯一没整好的是过滤，定做时犯糊涂，选了背滤，活活占掉十五厘米的位置。

　　韩春芳瞅着满地的快递盒子直皱眉，这得花多少钱？吴琮说，不到两百。韩春芳啧啧两声，那也不少。鼓捣这玩意干啥，闲的呀？吴琮说，可不嘛，就是闲的。韩春芳说，那些个破石头也得花钱哪？上河套捡几个不行吗？吴琮说，你去捡几个试试？都能捡着，商家咋挣钱哪？韩春芳一撇嘴，这又是啥玩意？

　　吴琮刚铺好水草泥，如数家珍地介绍，这俩，手撕羊绒棉、网格过滤棉，软乎的负责过滤粪便和残渣，硬的拦截杂物大颗粒；这仨，陶瓷环、小方砖、中空石英球，一格里放一堆，培养硝化细菌的，相当于它们的住房知道不？等硝化细菌生出来，嘎嘎净化水质；这个，底吸式潜水泵，负责吸水，从右边吸进来，经过棉啊环啊砖啊球啊啥的，把水过滤干净了，打左边再流出来，反复这么一循环，鱼缸里的水就干净了。

　　韩春芳说，费这个劲。吴琮说，费啥劲哪，这套设备安排上，我告诉你，一年不带换水的。韩春芳说，那不还有个小缸吗？对付玩儿呗，这么大个玩意儿，多占地方。吴琮说，来来，老太太，你往这儿瞅，五条棱，看着没？这叫金晶五线超白缸，透光率能达到百分之九十以上，低铁、高透，贼铮亮，跟空气似的。原来那小缸啥破玩意儿，乌了巴秃的，角度找不对，看鱼都是弯弯的。韩春芳懒得再和儿子扯皮，他心里憋屈，乐意玩儿就玩儿吧。眼不见为净，她在橱柜缝里掏出俩塑料袋，问吴琮，我上趟早市，下晚儿炖豆角呗，再拌个凉菜？吴琮嗯了一声，没多言语。

　　他现在对吃啥没追求，茄子豆角，土豆黄瓜，也就那几样儿。以前和绫蓝没离的时候，他还能挑挑嘴，现在和老妈俩过，买粮买菜都还是韩春芳拿钱，他多少有点儿啃老的意思。韩春芳每月有三千一的退休金，在县城，光是吃喝也算够了。想到开这套新缸花了一千多，吴琮心里还是有点儿愧疚。去年，在二小门口他开了个小店，卖文具，也卖奶茶、烤肠、小零嘴儿，一直半死不活。他受不住小店困身子，雇了个小姑娘，每月刨了房租、人工，好的时候能剩点，不好的时候也就打个平。细算下来，他好像还没有韩春芳挣得多。

　　离婚以后，吴琮就没啥心气儿了，当初老爸留给他的洗浴中心，早就不姓吴了，曾经成宿一起耍钱的狐朋狗友，也都四散没了影儿。他现在时常用孙大勇的话安慰自己，赌博输得倾家荡产的，有的是，他吴琮能光溜儿地上岸，没欠啥饥荒，就算浪子回头了。也是，人生草草，起伏跌宕都是命中注定。赵瞎子早就给他算过，他命薄，经不起富贵，来啥都留不住，买卖、媳妇儿，甚至工作，都够呛。天命昭昭，还有啥好扑腾的，屁大点儿个县城，买三块钱瓜子儿，边走边嗑，走完一圈儿，还能剩一块钱的，扑腾出花儿来也就这样。

　　听说绫蓝最近和徐方友处上了，徐老三是她中学同学，以前也耍钱，有一回输得把车都押那儿了，这几年倒腾化肥，是挣了点儿钱，也没比吴琮出息到哪儿去。绫蓝若不是不知情，那就指定是瞎，净图希徐方友那张脸了。

　　矮珍珠嵌在铁丝网上，用塑料头小镊子一根根拔下，再小心栽进水草泥里。力度很重要，捏重了，容易掐坏，插浅了，注水后得漂起来。六片儿，七百多棵，种了四个多小时，吴琮腰酸背疼，但成就感拉满了。有个纪录片，讲在故宫修文物，比他这细多了，玩儿草缸，没点儿匠人精神不行。折腾到下午三点，废寝忘食，韩春芳睡了两悠，他还在整。码好滤材，架上水草灯，全光谱的，模拟自然光，注水，开过滤，终于妥了。

　　四点半，准时开饭，油豆角熬土豆，绿豆芽拌干豆腐。吴琮一乐，预判成真，“四豆大会”，韩春芳的样板菜。吴琮他爸还在的时候，老两口儿就只吃两顿，早饭和下晚饭，没有午饭环节。韩春芳说，你去查查，中国人自古就两顿，没有午饭一说。吴琮说，净瞎扯，你听谁说的？韩春芳说，博士大呲花啊，你没关注吗？就咱县里的，老有才华了。吴琮说，哎妈呀，可真能整，你知道他以前干啥的不？韩春芳说，过去老畜牧站的嘛，咋不知道呢。吴琮说，对呗，过去劁猪，现在忽悠老太太，他算哪伙儿的博士啊？韩春芳说，高手都搁民间呢，你知道啥呀。吴琮说，自古两顿，说的是穷人，吃不起。但凡吃得起的，春秋时就有整三顿的。韩春芳说，那不还是的吗，夏冬时就又改两顿了。吴琮抓头发倒吸口凉气，极力把血压稳住。

　　这几年，做视频的越来越多了，牛鬼蛇神，跳马蹿猴，啥人都能当博主。说的话也是胡诌八扯，有时候甚至形同诈骗。今年刚开春那会儿，韩春芳听大呲花直播时说，普贤菩萨后天过生日。韩春芳会使百度，查了，大呲花说得对，果然渊博。而且，她竟和普贤菩萨同一天生日。这两年，她有点儿信佛，感觉以前拜的狐仙不太好使，况且那个出马的，就是她过去插队的杨树沟农民，有没有道行不说，看一回事儿还挺贵。菩萨行啊，放放生，攒功德，买二斤麦穗子鱼，花点儿小钱儿，积来生厚福，划算。普通的菩萨就不说啥了，普贤菩萨和她这么有缘，必须安排。

　　起初，韩春芳想整锦鲤，找了半天，没找着哪儿有卖的。后来又听大呲花说，普贤菩萨的坐骑是一头六牙白象，她就琢磨可以往上贴贴，狠狠心，买只大白鹅。和同道们一商量，极具慧根的孙大勇他妈灵光一闪，说，整啥白鹅呀，咱整象拔蚌！众老太太听了，纷纷表示这个放生物儿选的，绝对牛，无论形状、名称，都嘎嘎对得上！她们都是长在红旗下、走在春风里的一代，敢想又敢干，一散会，几个老太太就专程坐火车，跑到了长春市里，翻遍了海鲜酒楼，终于一人买回一只，活的。老太太们组着团儿，虔诚地将象拔蚌放生在县城边上的饮马河里。为这事儿，吴琮咬牙切齿了半年，动不动问他妈，那玩意儿你吃过吗？韩春芳说，没吃过。吴琮说，你敢给我买一只尝尝吗？韩春芳说，天还没黑呢，你咋就开始做梦了呢？

　　说到饮马河，孙大勇算是摸透了。哪个湾最近出鱼，哪条汊子被人电过，哪骨碌水深水浅，他都了如指掌。也是这两年，他迷上了钓鱼。起初孙大勇没当回事儿，他有点经验，小时候用绫蓝她爸的竿钓过泥鳅，钩子挂蚯蚓，铅坠到底，看漂提竿，很简单。没想到，现在所谓的台钓法复杂了，得先打窝，聚鱼，然后调漂，调四钓二，调五钓三，调灵调钝都有讲究，不同漂相，鱼口不同。蚯蚓已经不咋好使了，尤其在饮马河里，要么没口，要么小鱼闹窝，不胜其烦。

　　现在钓鱼都用商品饵，牌子多，各有千秋。有按水域分的，什么湖库版、野战版、黑坑版；有按鱼种和口味分的，加螺粉的鲤鱼饵、加甜香的鲫鱼饵、加酸腐的鲢鳙饵。饵料按制作状态，可做搓饵、拉丝饵、散炮，讲究入水后的雾化速度、附钩性。竿子按长短，有三米六的、四米五的、五米四的、六米三的、七米二的和更长的；按结构，有并继竿和拔节竿；按调性，有偏软的和偏硬的，前者手感好，后者腰力强。另外线、漂、铅、钩、八字环、太空豆等线组配件，型号就更多了……

　　自己钓不着鱼，旁边钓友频频中鱼的时候，往往都在装备上找原因，孙大勇就是从不断升级装备开始“中毒”的。据孙大勇他妈说，光是鱼竿，他就得有二十多根，加上乱七八糟的其他钓具，堆起来能有一满柜子。这个败家玩意儿，她找人问过，就保守估计，他那些东西也得上万块钱。孙大勇他妈省吃俭用，一把岁数了，还得帮他看店，那个开在老市场把头的日杂店，靠卖点儿锅碗瓢盆、味精大酱，挣个仨瓜俩枣，都让这倒霉儿子换成鱼食儿扔饮马河里了。

　　另外，孙大勇他妈信佛，她矻矻在那儿放生，她儿子咔咔杀生，娘儿俩等于不共戴天。有一阵，孙大勇他妈动不动就做同一个梦，有个豁嘴老和尚，定点儿来她梦里，每回都把脸伸到她面前，用食指翻着兔唇，委屈地控诉：你瞅你儿子给我钩的啊，呜呜呜。为这事儿，他妈没少骂他。可是骂也没用，一眼瞅不住，他就奔河套去了。

　　孙大勇有几把挺贵的好竿儿，不敢往家带，都藏在吴琮的小店里。他老想拉吴琮入坑，说，姐夫，你就跟我去，我保准儿让你不空军。吴琮说，我可不去，晒得直冒油，一坐坐一天，有啥意思。孙大勇说，哎呀，你去一回就得上瘾，信不？吴琮说，可别的，上瘾的事儿，我再不敢了。孙大勇说，又不是耍钱，你怕啥呀。

　　吴琮一听耍钱，脸儿就要拉拉。孙大勇也不傻，立马遮掩，我没别的意思姐夫，玩儿呗，闲着干啥。吴琮说，你表姐，咋样最近？孙大勇说，她呀，上班下班，扎针儿抽血，就那样呗。吴琮说，和那个徐老三呢？孙大勇支吾说，那，那不太知道。吴琮见他有点躲闪，就乐，说，我都不尴尬，你回避个屁呀，我和绫蓝离归离，关心一下子咋的了？

　　孙大勇嘴一撇，说，那我就告诉你吧，进展贼猛烈啊，你要是有心复合，得想点儿招儿了！吴琮嘴角一抖，没接他话。孙大勇说，反正姐夫这一块儿领域，我就认你，谁也不好使。吴琮说，你一个破表弟，你说不好使，能咋的啊？孙大勇说，确实，话语权这一块儿，略带些许虚弱。吴琮说，你能不能正经说话，这组合，不别嘴吗？孙大勇正色道，要不，咱俩干他吧！找个下黑儿，堵他，往死削一顿，让他赶紧撒手。吴琮说，你可拉倒吧，净冒虎嗑儿，钓你的鱼去吧。

二

　　新缸运转了四天，水清如镜，吴琮用试纸测了一下，硬度、硝酸盐、氯含量、碳酸盐、酸碱值都特别健康。他又加了两瓶盖硝化细菌液，奶白色的活菌液云雾般在水体中弥散，宛如仙宫。有人说这玩意儿是智商税，不用加也能自动生成，吴琮觉得聊胜于无，加点儿心里踏实。

　　一口新缸，就像一个星球，起初，地是空虚混沌，渊面黑暗，他以造物者之姿，细腻严谨地设计、发明和建构它，他说要有光，又以泥铺底，将天地分开，摆入木石，种下植被。如此到了第五日，鱼也到了。先前选鱼，颇费了些心思。草缸不能养金鱼，也不适合龙鱼、虎头鲨、图丽鱼等掠食性鱼类。他还喜欢斗鱼，又只能单养，这么大的缸体也不可能只养一条。选来选去，只有小型鱼比较理想，但吴琮又不太喜欢，后来看了几段视频，定下黑尾大勾。这种来自圣弗朗西斯科河流域的脂鲤科小鱼，通体银灰色，但从它腹鳍的后部延伸到尾鳍尖，悬有一条黑线，故而得名。另外，它们喜欢扎堆儿，号称淡水观赏鱼里的群游之王。

　　吴琮买了二十条，打开泡沫箱，冰袋虽然化尽，但尚有凉感，从山东发来，一条没死。他小心翼翼地将鱼连同原水一起倒入盆子，把氧气泵换了小号气石，先给远道而来的鱼打氧。然后滴入两滴亚甲基蓝，检疫消毒，将养殖场原水中的有害病菌先消灭一遍。接下来便要过温过水，当原场水和缸内水温一致时，才能放鱼。

　　等消毒的时候，吴琮发现氧气泵的塑料管内壁已积满了水锈，这还是以前玩儿那个小缸时剩下的。新华书店后身儿，有一趟儿花鸟鱼市，他便起身打算去买一根。但那儿是他挺不愿意去的地方，绫蓝上班的铁北医院就在旁边。他俩的姻缘好短，从认识到离婚，也不过一年半的时间。而他回到县城，竟已五年多了。

　　当初他回来，韩春芳向所有人撒了谎，说儿子在深圳赚够了钱，厌倦了大城市繁忙的节奏，她老头儿走了，儿子要回来养她的老。吴琮也默认了这种说辞，并守口如瓶，包括绫蓝他也没说。县城太小了，容不下任何失败的故事，但凡他敢吐露两句真话，就能蔓延和演化出几千字的剧本。

　　他为那家厂子工作了十二年，一直在压力最大的中层岗位上，三十九岁时，即将人到中年，被无情地解聘了。大学毕业后他便南下到深圳，近二十年的南方生活，已经完全习惯，他没有厌倦。但想换个公司重来，他这个岁数，基本是死路一条。他不是没见过中年高层被裁员后开网约车的，这种故事比比皆是到连视频号都懒得再做。他面子薄，断难降低身份，回到东北县城，反而成为一种可以隐瞒与逃避的体面。

　　多年前县城南扩，遗留下来的北片老城区，就像一口被人遗忘后置于一隅的老式摆钟，经过这么久的岁月侵蚀，虽然与时代格格不入，但依然按照古早的轨迹计数着时刻。花鸟鱼市旁边那家英红冷面馆还在，就连门口那只相貌憨厚的小石狮子，也还蹲在原地，小狮子旁竖着菜牌，他读小学时卖一块五一碗的朝鲜冷面，现在也仅仅涨到八块钱。

　　吴琮的县城，就是以这样的面貌重新接纳他的。他接管父亲留下的浴池，以县城之子的身份住下来，找回一些昔日的同学和玩伴，都是小初高时几乎没啥交集的。大伙凑到一起，除了喝酒，就是吹牛，绝大部分的交流和交际，都没有任何营养可言。很快，这种落差感和空虚，就让他染上了耍钱。

　　浴池还在吴琮名下的时候，他通过孙大勇，认识了他表姐绫蓝。绫蓝离过一次，没孩子。但是在县城，绫蓝是正常的，他反而不是。快四十的男人，从没结过婚，也没有对象，指定是有点儿啥毛病。他没有毛病，只是想单身，但县城不会接受这种诡异而可疑的理由。他用解聘补偿金买了套房，与绫蓝领了证，因为绫蓝说，你要是想玩儿我，我可不干。他说，先谈谈恋爱，行不？绫蓝说，谈恋爱你扒我衣裳？他无话可说。绫蓝说，再讲话儿了，你多大了，不想有后了？他本想回答，的确曾想丁克的，但也只能咽下去。有时候，破掉一两种坚持，也就是朝夕之事，环境不允许，想坚持啥都白搭。

　　吴琮像做贼似的，边瞄着铁北医院，边准备快买快撤。县城太小了，遇上熟人的概率贼高，离婚后他碰到绫蓝好几回，尴尬的一方总是他。他时常想起离婚签字那天，绫蓝失望的眼神。吴琮以为她会骂他，或者摔盆砸碗，最起码也要哭一场。但是都没有，绫蓝只是空洞地望着地砖，冷冷地说，快把字签了。这个“快”字伤害了他。他感觉自己像一块抹布，还是刚按死蟑螂的那种，令人硌硬。你急啥？吴琮说，好聚好散不行吗？绫蓝说，就是和你好散呢，我没作没闹吧？吴琮垂着头，决心放下面子似的，嘟囔了句，我以后……

　　别说！绫蓝截然打断他，别往下说，行吗？这话我听过太多遍了，从小就听。我告诉过你吧，我爸就耍钱，只要是沾赌的，他没一样儿不整的。下岗买断的钱输没了，房子输没了，连那辆老破自行车都输了。每次输完，跟我妈都是这句。国家为啥打击黄赌毒啊，这三样儿，沾一个就完，没有能回头的。我不想等到你像我爸似的，拿菜刀砍房门，逼我妈拿钱的时候再离。

　　吴琮说，我哪能干那事儿啊！我是那样的人吗？绫蓝说，我爸原来还是厂子里的劳模呢，年年发印着先进工作者的白背心儿，大伙都说他老实，见人总是笑么呵儿的，没脾气，认干，顾家。结果呢？一沾上耍钱，老实人也不再是人了。你差啥了？存款输没了，洗浴店输没了，就剩这房子，我也不知道现在还是不是你的。吴琮说，房子在。这是给你的，我不可能动。绫蓝说，无所谓了。签了吧，我啥也不要。当初找你，也没图你啥。但是耍钱这条不行，我怕够了。童年阴影，你懂不？

　　吴琮无话可说，加了一条，房子归绫蓝，签了字。绫蓝不要，吴琮说，你要吧，放我这儿，早晚也是没。此后，他连石头剪子布都没玩儿过。当时，他为他善意的自贬而有点儿感动，可绫蓝啥也没说，也没再拒绝。这婚，也就算没了。吴琮临出门时，绫蓝盯着地面，只说了一句，那块地砖，裂了半拉月了，让你整整，你到底也没整。

　　吴琮记得，绫蓝是说过几次。可惜那时候心里烦，过耳就忘了。那个秋天，他甚至把买冬储大白菜的钱都输掉了。绫蓝不会腌酸菜，但很喜欢吃。他俩结婚头一年，韩春芳帮他们腌了一大缸。那口老缸有年头了，还是吴琮他爸年轻时置办的，厚实，贼沉，他和孙大勇俩人抬都挺费劲。老缸有一米多高，搁在韩春芳住的平房院里，夏天空着，冬天当户外冰箱使，放点冻肉、冻饺子、冻豆角、黏豆包啥的。有一年夏天忘了盖盖儿，雨水落进去，积了个把月，缸壁长满了绿苔。吴琮去淘水，发现里面竟生出鱼来。像大头针样儿的小鱼，一蹿一蹿的，不知啥品种。

　　吴琮他爸说，那是天上来的鱼，鱼卵裹在雨滴里，落哪儿，就在哪儿生了。也许就是从那时候开始的，吴琮喜欢上养点儿水里的东西。他用老吴教他的方法，煮个鸡蛋，将蛋白吃了，蛋黄抠下来，放窗台上晒，晒到没有水分，一捻就成粉末那种，用来喂那些“小钉子”。喂了一阵，小鱼像半个指甲盖那么长了，他又去水坑里捞水蚤，一种红色的枝角目浮游生物，鱼最爱吃。眼见着“小钉子”们长到一指节大小，马上就能看出到底是啥品种了，一个落完霜的清晨，吴琮发现它们全都死了。他很伤心。但是老吴说没事儿，它们多着呢，在这儿死了，在别处还能活着。

　　望着铁北医院，吴琮想起这一幕幕，电影似的，叙事跳跃，台词伤心，情节动人，像个悲剧。他所担忧的事并未出现，绫蓝不会无缘无故地站在医院门口，在阳光底下心碎地看着他，或者漠然地装作没看见。离婚后的次年冬天，韩春芳又腌好了一缸酸菜，让吴琮给绫蓝送去，吴琮去了，但绫蓝没有住在那间房子里。他明白她的不安。他想开门进去，换掉那块地砖，但又觉得没有意义了。

三

　　前几天，吴琮买了一百只黑壳虾，去掉运输途中损耗的、入缸后不适应的，咋也能剩个五六十。可他眼瞅着虾越来越少，还没有尸体，不过几天工夫，青龙石缝里也找不见了。后来他在鱼缸旁边蹲守了俩小时，终于破了案。他这帮黑尾大勾，根本不咋群游，反而挺爱群殴，一只虾被群啄一遍，就剩壳了。他上网去查，有鱼友说，黑尾大勾在草缸里不咋爱群游，障碍物太多。有的说，但也不绝对，水体够大也行。许多追求群游的玩家，都用溪流缸养黑尾大勾。吴琮不喜欢溪流缸，那风格太孤清了，砂石底，搭几片页岩，再杵几根枯枝沉木，有种苦兮兮的感觉。

　　但是草缸着实难伺候，开缸才三十多天，趴地矮珍珠就黄了。起初查资料，吴琮认为它是阴性水草，就减少了光照时间，结果灯开少了，反而黄得更快了。网上的经验分享五花八门，有说要加二氧化碳的，有说不用加的。再查，又发现他那些好像不是趴地矮珍珠，更像迷你矮珍珠。这哥儿俩长得极像，但不是一回事儿，性格也有不小的差异。信息纷杂，使人蒙圈，折腾了几个来回，是啥珍珠已经不重要了，珍珠们团灭了。

　　一拨刚绝，一拨又起，黑尾大勾得少食多餐，经常喂食，水中氨氮高了，褐藻和绿藻又长起来了。吴琮先是买了除藻剂，每天严格按剂量投放，投了一周，一瓶用尽，藻没见少，水体指数却紊乱了。没办法，他又买了刮藻刀，像个泥瓦匠似的，每隔两天刮一遍。刮完是干净了，累得胳膊酸不说，活儿开始没完没了了。韩春芳就笑话他，你照照镜子，成天胡子拉碴的，倒是刮刮你自己啊。急则思变，吴琮又一顿查资料，都说草缸必备黑壳虾，生物除藻贼厉害。买回来一试，效果的确非凡。可惜清福还没享受两天半，虾又被鱼吃光了。

　　孙大勇打来电话时，吴琮正亲眼看见一只黑壳虾被攻击至死。他没好气地说，啥事儿，说！钓鱼，不去。孙大勇说，你瞅瞅外头，大雨下得哇哇的。这两天丰满水电站还泄洪，饮马河发大水，钓不了啦。吴琮说，那要干啥？孙大勇说，来我店里泡茶啊，有人送我一套工夫茶具，那小破杯子，比咱东北酒盅都小，我不会整啊。你不是半拉广东人吗？你给咱泡一泡呗。吴琮说，泡啥茶，闲的啊？孙大勇乐了，说，别人说这话行，你能说吗，姐夫？你成天在家鼓捣鱼缸，我妈那帮老太太都议论你了。吴琮说，议论我啥了？孙大勇说，面谈相告。

　　吴琮对老太太们的议论其实没啥兴趣，她们如同一个地下帮派，类似梅长苏的琅琊阁，专门搜罗县城八卦，凡是能和她们沾边儿的人，都在长期观察之列。比如孙大勇，他的朝鲜族媳妇儿崔顺花，和她大姐做边贸生意好多年了，长期以来，她要么在韩国，要么在长春或者延吉，基本不回家，也不往家拿钱。虽然这样，俩人也没离婚。孙大勇的状态，按年轻人的说法叫“形婚”，按老太太的术语叫“守活寡”。这些事儿，韩春芳早就向吴琮宣传过了，甚至个中细节，比孙大勇自己对吴琮说的还饱满。

　　雨下得很大，几乎形成水幕，县城没有网约车，出租车也不多，吴琮站在门洞口，像惆怅的孙悟空。原本他有辆雷克萨斯，卖了，否则也开不起小店，营生也就断了。这两年他发现，在县城活下来的难度，比大城市低多了。若是还留在深圳，他现在也许只能租辆电动车，蒙着面，去送外卖。以前他有个供应商，叫老孟，最早在华强北攒机装电脑，后来开公司，做中间商，还卖电脑，再后来网购兴起，老孟便没了生意。公司硬撑了两年半，老孟负债十来万。公司没了，老孟四十出头，没别的技能，只能卖保险，又硬撑了一年多，负债二十多万。那时候，老孟就魔怔了，小钱不想赚，整天想干大的，终于落入一个“退休中将”的骗局，跟仨老头干所谓的大宗贸易，动辄百亿项目。

　　完犊子啦，孙大勇吱溜整了一口工夫茶，说，你这哥们儿要废了呀。吴琮说，你看，连你都听出来了。孙大勇说，啥叫连啊，这点儿智慧我都没有吗？你讲故事就讲故事，别老埋汰我呀。吴琮说，小心眼儿了你，那就是个副词。孙大勇说，哎！少扯嗷，姐夫。那是助词。他边说，边用两根手指敲着桌面，我告诉你，语言这一块儿，就我的功底，那是相当可以。快说，老孟后来咋的了？吴琮说，老惨了，透支信用卡，薅网贷，借遍亲戚朋友，投了八十万。孙大勇一咧嘴，哎呀我去！吴琮说，后来饭都吃不上，还不死心呢，晚上偷摸儿地送外卖，蒙面。白天继续西装小皮鞋，找投资，说他们的项目是要搁远洋巨轮，把大宗白糖运到乌克兰去。

　　孙大勇说，他到底图希啥呀？深圳就那么好吗？要搁我，早跑了。吴琮闻了闻壶盖，茶味已没了。我也不知道，吴琮说，这玩意儿很难理解。老孟投三十多万那前儿，自己也感觉到不对，可还是想方设法又?了五十。那时候他老说，搏一搏，单车变摩托。孙大勇说，我理解了，就和耍钱一样，输五十押一百，输一百押五百，老想着连本带利，一把全整回来。吴琮撇了撇嘴，说，差不多吧。孙大勇心挺细，知道又触到吴琮的短处，就说，哎呀姐夫，你别老怀旧，有啥的呀，不都过去了吗？吴琮将茶换掉，说，你这啥功底啊，怀旧能用到这儿吗？孙大勇哈哈大笑，说，视角问题，你吧，有心结，一唠这一块儿，你老代入，整得我都不会了。吴琮说，你说的也对，都过去了。赶明儿个，我也开个号，干直播，反赌反诈，现身说法，好使不？孙大勇说，必须的，太好使了，到时候我给你刷飞机！

　　俩人正唠着，外头进来三个人，吴琮抬头一看，两个不认识，其中一个，瞅着像博士大呲花。孙大勇嗷唠一嗓子，妈呀，大呲花老师？吴琮再一看，确实是他，没了滤镜，脸大了一圈儿，皮肤黑了不老少，满脸老褶子。大呲花嘻嘻一笑，说，你要给谁刷飞机？给我也刷一个呗。孙大勇有点激动，连忙给他们让座，问另外俩人，你们咋还把我偶像带来了呢？矮个子说，大老师是我家邻居，新搬来的。下雨天儿，没啥事儿，来你这儿喝茶，扯会儿犊子嘛。孙大勇逐一介绍，这是他两个钓友，高个儿的叫李红旗，矮个儿的叫王胜利。吴琮一听，乐了，整挺好啊，大勇摇红旗，胜利放呲花，战斗组合啊。

　　三人听了，都哈哈大笑，只有大呲花面无表情，问，这位小老弟是？孙大勇说，这我表姐夫，老吴，“海归”。大呲花说，哦，哪个国家归来的？孙大勇说，深圳！李红旗说，啥？那也没出国啊。孙大勇说，是不是海边儿吧，大湾区嘛，转圈儿都是海。王胜利说，哎妈，你可真能联系。大呲花说，大勇行啊，挺有才。孙大勇说，必须的。咋说我也是大呲花老师五级灯牌的铁粉儿，口才这一块儿的，耳濡目染了。

　　时近晌午，人一多，喝茶就变成了喝酒，孙大勇去隔壁熏酱店整了猪头肉、鸡爪、卤豆腐、水煮毛豆啥的，又去对面小铺买了两瓶德惠大曲，就在后屋小仓房里支巴开了。论喝酒，吴琮挺有量，以前在深圳，陪客户，陪工人，早练出来了。几轮下来，王胜利首先失败，钻了桌子。孙大勇又去对面搬回来一箱大乌苏，顺利地放倒了自己和李红旗。大呲花靠着频频撒尿，倒是没倒下，但是舌头也不大利索了。

　　你行啊小吴，大呲花打了个酒嗝，说，有我二十年前的气势。吴琮说，你有六十没？大呲花说，六十有二。像我这岁数，还是在县城做主播的，没有对手。吴琮说，可不嘛，你就是咱们县顶流，我妈都是你粉丝。大呲花说，哦，那令堂打过赏没？吴琮一愣，这老头还挺直白，他老实回话说，应该没有，她可抠了。大呲花一挥手，没事儿，二八法则，多数都是捧人场的，也很重要哦！吴琮说，那二的呢？打赏多不？大呲花微微一笑，竖起食指，说，每个月，能对付个万八儿的吧。吴琮说，多少？一万哪？大呲花说，不少了爷们儿，要多少是多啊。吴琮说，太不少了啊。大呲花说，你是外头回来的人，这你还不懂吗？时代变了呀，这年头，啥都得付费，我这也是知识付费呀。吴琮说，我没看过你直播，你都讲点儿啥呀？大呲花说，主要是信仰这一块儿。吴琮说，宗教啊？大呲花说，哎呀爷们儿，这么的，你打开手机，搜我，点个关注，看看视频，我俩再对话。

　　吴琮好奇地找到他的账号，点开以往作品集。其中置顶的一条，播放量有一万五，大呲花捋着山羊胡子，手拿折扇，滤镜把他修得有些慈眉善目，背景音乐是首古琴曲子。大呲花缓慢地说，上求天道，下化众生，自利利他，乃无边智慧。啥意思呢？就说呀，如果你自认是下九流，那你就是下九流，没救了，自己都看不起自己，能有何福报呢？但是，如果你有一种向上的心态，那你全部的细胞、心念、磁场，都会随之上升，达到更高层次的大造化。你就可以先利益到自己，再去利益到周围的所有人，你的配偶、子女、兄弟、姊妹……吴琮没看完，就问，咋没有父母和朋友呢？大呲花啧了一声，说，细腻呀爷们儿，你挺有慧根哪。先点个关注。

　　吴琮点了关注，大呲花又让他再加个粉丝团。吴琮一看，加团要充一块钱。大呲花说，研究啥呢，一块钱儿。吴琮笑了笑，如他所愿。大呲花这才说，用户画像，知道不？大数据都给算得明白儿的了，我的粉丝，以老年群体为主，哪有啥父母了。吴琮点了点头，说，科技的力量啊。大呲花说，录视频不挣钱，主要靠直播，真知识，大智慧，都在直播里，每天下晚儿七点半，你也可以来。我也卖货，能量石，转运，消灾解厄，改变磁场。吴琮看了看大呲花的商店橱窗，最便宜的能量石手串卖九十九，韩春芳有块儿一样的。

　　吴琮说，哎，大老师，你这条视频的背景音乐，是个啥曲子？大呲花说，古琴曲。吴琮说，叫啥名呢？大呲花说，没名儿。就古琴呗。吴琮说，这是《鸥鹭忘机》。大呲花说，啥鸡？吴琮说，讲的是个至言去言、至为无为的事儿。大呲花说，咋翻译的呢？吴琮说，你先喝一个。大呲花?了一杯。吴琮说，就是说啊，最好的话，就是不说话，最好的行为，就是清静无为。人要是有了坏心眼儿，就没法和鸟们一起玩儿了。大呲花又?了一杯，饶有兴味地看着吴琮，说，爷们儿，你有两下子，咱俩研究研究，你给我写文案，咋样？不白写，我雇你。吴琮说，你再喝仨，完了我俩再对话。

　　雨还在下，县城的排水系统一直挺好，多年来很少内涝，水流哗哗地淌进窨井，发出空明的声音。吴琮站在日杂铺门口，抽了根烟，抬眼看去，街道两旁全是门市店面，无一例外。在县城，大家都没啥好干的，就纷纷想着做点儿买卖。甭管大小，都算是个营生。他的小店离这儿不远，勉强能望见一个角，在雨里影影绰绰的，像雾一样。回过身再看，四个人都栽歪着，吴琮走到大呲花上方，掏出手机，对着他全方位录了一圈，并配音说，妈，看看，你的偶像，博士，老有才华了。但喝多了也吐，哇哇的。

　　…… ……

　　（本文为节选，完整作品请阅读《人民文学》2025年04期）